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堆積物または古土壌中のミツバチの巣と細胞に関する 1 億年にわたる広範な化石記録には、通常、それらの生産者の存在が欠けています。 古生物学者らは今回、ポルトガル南西部の古土壌にある繁殖室に保存されている数百匹のナガミツバチ（ユーセリーニ）を発見した。

3,000年前のカミバチ。 画像クレジット: アンドレア・ボーコン。

ナガミツバチは、ミツバチ科の非常に多様な部族ユーセリニ属のメンバーであり、世界中に 32 属以上あります。

既知の種はすべて単独で行動しますが、多くは大規模な集団で巣を作り、雄の大規模な集団が時折発見されます。

シエナ大学の古生物学者アンドレア・バウコン博士は、「ミツバチ科のものと考えられる1億年前の巣や巣箱の化石記録があるが、その使用者の化石化は事実上存在しないというのが真実だ」と述べた。

ボーコン博士らが研究した4つの古生物学的遺跡の1つであるカレイラ・ブラバでは、細胞を放棄する準備ができているユーケラ属の長い角を持つミツバチが、密閉された育苗室の中で例外的な保存状態で発見された。

このチャンバーには、細胞内膜と単一特異性のアブラナ科タイプの花粉の残骸も保存されていました。

「これらのミツバチの保存状態は非常に優れており、ミツバチの種類を決定する解剖学的詳細だけでなく、性別、さらには母親が繭を作るときに残した単花花粉の供給源まで特定することができました。 」とリスボン大学およびユネスコ世界ジオパークであるジオパーク・ナトゥルテーホの研究者であるカルロス・ネト・デ・カルヴァーリョ博士は述べました。

「この発見につながった私たちのプロジェクトでは、一辺1メートルの正方形に数千ものミツバチの繭の化石が高密度に存在する4つの古生物学的遺跡が特定されました。」

「これらの遺跡は、オデミラ海岸のヴィラ・ノヴァ・デ・ミルフォンテスとオデセイシェの間で発見されました。オデセイシェは、この科学的研究の実施に強力な支援を与え、炭素14による年代測定を許可した自治体です。」

ミツバチは重要な花粉媒介者ですが、その個体数は人間の活動によって大幅に減少しており、気候変動と関連しています。

約 3,000 年前にポルトガルでカミキリムシがミイラ化された生態学的理由を理解することは、気候変動に対する回復戦略を理解し、確立するのに役立つ可能性があります。

「大量死の原因は依然として謎に包まれているが、営巣基質への突然の浸水と、その結果としての羽化直前の夜間の気温低下による酸素欠乏が、もっともらしい原因であると考えられる」と著者らは述べた。

「嫌気的条件とその後の急速な炭酸塩続成石化が、ミツバチと細胞内有機膜の保存の原因であると考えられます。」

「ミツバチの繁殖細胞が支配する欠落地帯から連続して高密度の地殻が発達するのに好ましい気候条件は、新氷河期の冬がわずかに寒く降水量が多かった結果である可能性があります。」

この研究結果は、論文誌「Palaeontology」に掲載された。

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カルロス・ネト・デ・カルヴァーリョ 他 2023. ポルトガル南西部の完新世後期（新氷河期中期）の古土壌から育巣室に保存されたユーケラミツバチ（膜翅目、ミツバチ科、ユーセリニ属）。 古生物学の論文 9 (4): e1518; 土井: 10.1002/spp2.1518